L'invention du transistor a t'elle bénéficié d'un coup de pouce extraterrestre?

par François A, équipe Sciences UFOCOM
http://www.ufocom.org/pages/v_fr/m_sciences/Transistors/Histoire_transistors

Plusieurs rumeurs ufologiques, incluant le livre de Corso, suggèrent que l'invention du transistor serait issue d'une activité de rétro-ingénierie sur les débris de Roswell. En rappelant le contexte de cette invention majeure, nous montrerons qu'une telle éventualité, si elle était confirmée, n'aurait pu, au maximum, qu'accélérer un processus déjà largement engagé.

Pour commencer, il faut rappeler qu'il existe deux grandes familles de transistors:

L'invention de l'effet transistor se situe dans un contexte qui trouve ses racines dans les début de la radioélectricité et dans la téléphonie. Depuis 1936 les Bell's lab cherchaient à remplacer les commutateurs électromécaniques des centraux téléphoniques par des dispositifs statiques plus fiables. D'autre part, la seconde guerre mondiale à provoqué un développement rapide des semi-conducteurs (germanium) pour les diodes de détection des RADAR.

Les matériaux semi-conducteurs sont progressivement apparus avec la radio-électricité. D'abord la galène, puis l'oxyde de cuivre, le sélénium et enfin le germanium. Ces matériaux étaient poly-cristallins et étaient utilisés pour réaliser des détecteurs et des redresseurs. Les propriétés curieuses, et même versatiles, de ces matériaux ont interpellé les chercheurs. Les effets semi-conducteurs ne sont apparus qu'avec la mise au point de techniques de purification extrême. Il faut en effet obtenir une pureté de 10^-12 pour pouvoir réaliser un transistor. Les premiers matériaux semi-conducteurs modernes (silicium dopé de type N et P) ont été réalisés par S. Ohl, JH. Scaff et HC. Theurer aux Bell's lab au début de 1940 sous la direction de WH. Brattain. Des jonctions PN furent ensuite réalisées et la technique de fabrication des monocristaux par tirage fut mise au point vers 1947. La théorie des semi-conducteurs s'était développée à partir des travaux théoriques de Brilloulin.

Le transistor à effet de champ a été inventé en 1925-1928 par JE. Lilienfeld. Un brevet a été déposé, mais aucune réalisation n'a été possible avant les années 60. Tous les chercheurs qui ont participé à la saga du transistor cherchaient d'abord à réaliser ce type de composant qu'ils considéraient comme des triodes à l'état solide (d'ou le nom de grille pour l'électrode de commande). Toutes ces tentatives aboutissaient sur des échecs. La difficulté provenait du contrôle de l'état de l'interface entre l'isolant et le semi-conducteur du canal. Ce problème ne fut vraiment résolu qu'en 1960 par Attala par l'utilisation de l'oxyde de silicium thermique. Je me souviens d'avoir vu un transistor à effet de champ annulaire, appelé "Tecnetron" (inventé par Tezner) dans une exposition à cette époque.

Le transistor bipolaire a été inventé en deux temps: L'histoire retient que J. Bardeen et WH. Brattain des Bell's lab ont inventé le transistor à pointes. Ce dispositif a été fonctionné pour la première fois le 23 décembre 1947. Il s'agissait d'un dispositif assez rustique, lent et instable qui n'a jamais été produit en série. Il dérive directement des diodes à pointes au germanium qui ont longtemps été utilisées pour détecter les signaux RADAR. L'histoire dit que ces chercheurs effectuaient une mesure du champ de potentiel dans un semi-conducteur autour d'une pointe (certainement pour comprendre le comportement des diodes à pointes) lorsqu'un effet amplificateur est apparu lorsque la distance entre les deux pointes de mesure devenait très faible (une fraction de mm). En fait, la pointe produisait l'équivalent d'une petite zone dopée variable entourant sa zone de contact. Après diverses manipulations pour mettre en évidence cet effet, ils en sont arrivés à réaliser le premier transistor en utilisant du germanium monocristallin. Ses pointes étaient en en or distantes de 5/100 mm. Les Bell's lab n'ont rendue public la découverte qu'en juin 1948. J'ai personnellement essayé de fabriquer un tel transistor en 1959 avec des diodes RADAR, mais il n'a jamais fonctionné car le germanium dont je disposais n'était pas monocristallin. Le nom des électrodes des transistors bipolaires (base, émetteur, collecteur) vient de cette époque.

Le premier transistor

Il faut mentionner que des variantes axiales du transistor à pointes oscillaient déjà à 300Mhz en fin 1952.

Le transistor à jonctions à été inventé (théoriquement!) un peu plus tard, par W. Shockley des Bell's lab qui essayait aussi, depuis 1936, de réaliser un transistor à effet de champ. Ce chercheur a déposé en 1948 un brevet sur un transistor mixte avec une pointe et une jonction, ce qui montre la progression de ses idées. Il a proposé le principe du transistor à jonction en 1949. Le premier prototype a été réalisé par les Bell's lab en avril 1950 (ou juillet 51!). Le 25 septembre 1951 des licences ont été proposées à la vente pour un prix de 25 000$. Les premiers transistors à jonctions industriels, dits "alliés", ont été fabriqués en posant deux gouttes d'indium de part et d'autre d'une fine plaquette de germanium monocristalin. A 600°C, l'indium diffusait dans le germanium en changeant son type. Il fallait que les deux zones diffusées soient très proches, sans qu'elles se touchent. Un transistor de ce type, appelé OC71 a été largement commercialisé par Philips dans la seconde moitié des années 50. Ce transistor se présentait comme un tube de verre noir de 2 cm de long (avec un bout arrondi) et de 5mm de diamètre. Il était rempli de graisse au silicone dans laquelle se trouvait le transistor tenu par ses connexions. Ce dispositif était lent et très sensible à la température. La performance de ce type de transistor est directement liée à l'épaisseur de sa base. Les tenants des tubes riaient devant ces objets qui n'étaient vus que comme des curiosités sans intérêt! Je possède un ouvrage, support du cours d'électronique de Sup Elec, de 1953 qui ne mentionne même pas les transistors!

Les évolutions techniques qui ont amené aux transistors modernes et aux circuits intégrés sont apparues à la fin des années 50:

L'utilisation industrielle des transistors a démarré, et s'est rapidement développée, dès le début des années 60, entraînant l'abandon rapide des tubes.

Le premier circuit intégré à été réalisé chez Texas Instrument le 12 septembre 1958 par Jack Kilby. Au début des années 70 sont apparus les premiers circuits intégrés à transistors à effet de champ (MOS). D'abord à grille métallique (PMOS grille alu) qui étaient assez lents!. Cette technologie s'est ensuite améliorée (passage au NMOS, puis au CMOS au début des années 80). La vitesse des transistors MOS s'est accrue au point de supplanter celle des transistors bipolaires dans les années 80.

La caractéristique fondamentale d'un circuit intégré est la finesse de son dessin qui conditionne la taille de ses transistors et celle de ses connexions. Plus c'est petit, plus c'est rapide! Tout simplement parce que les capacités parasites sont plus petites! La taille actuelle des plus petits motifs est de 90nm en constante diminution. Elle devrait être aux alentours de 25 nm en 2010. La vitesse des circuits actuels tourne autour de 5 Ghz. Elle devrait être de 50 Ghz en 2010.

Si l'on recherche une quelconque influence externe, je ne pense pas qu'elle concerne l'invention du transistor à pointes car je plaindrais les pauvres ET s'ils utilisaient ces composants! (cela suffirait à expliquer le crash de Roswell!). La seule possibilité concernerait soit le transistor à jonction, soit celui à effet de champ, qui sont physiquement très différents du transistor à pointes.

Je pencherais une fois encore pour la technique des "coups de pouce". Les Bell'labs ayant développé tout un savoir sur les semi-conducteurs, et inventé le transistor à pointes, se seraient trouvés en bonne position pour recevoir des "suggestions" des agences gouvernementales. Celles-ci leur auraient permis d'accélérer leurs travaux et découvrir rapidement le transistor à jonction.

Il faudrait connaître la nature de ce qui leur aurait été transmis. La rumeur ufologique parle d'une matrice de transistors microscopiques. S'il s'agit de transistors bipolaires, les Bell's lab auraient alors dû être orientés vers le procédé PLANAR (qui n'est apparu que 10 ans plus tard). S'il s'agit de transistors à effet de champ, ceux-ci auraient montré, sans toutefois en donner la solution, que leur réalisation était possible. De toutes les façons, la vitesse avec laquelle tout cet ensemble de technologies fut mis au point entre la fin de la seconde guerre mondiale (juillet 1945 reprise des travaux aux Bell's lab) et 1950 est impressionnante.

Il semble que le lien entre l'incident de Roswell et l'invention du transistor est loin d'être direct. S'il existe, il n'a pu avoir eu, au plus, qu'un effet accélérateur. En aucun cas, les premiers transistors ne purent être des copies, mêmes transposées, d'une technologie avancée. Les moyens d'analyser de telles technologies, et de les reproduire, n'existaient simplement pas à cette époque! Je pense que si le gouvernement américain possède de tels objets, ils n'ont pu commencer à être analysés que beaucoup plus tard. En fait, ce qu'il est possible d'en tirer dépend de notre propre avance.

Bibliographie:

M. Cand, E. Demoulin, J-L. Lardy, P. Senn, Conception des circuits intégrés MOS, Eyrolles 1986

W. Shockley, The path of Junction Transistor, IEEE Transaction on Electron Devices, (reprise de 1976) nov 1984

F. Nebeker, The Electric Century, IEEE Spectrum, june 2000

François A
Equipe Sciences
Juillet 2003

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