Étant donné que tout d' abord des vibrations les plus subtiles ne peuvent pas agir sur l' âme, celle-ci devra se draper dans des vêtements tissés d' une matière suffisamment grossière pour qu' au moins les vibrations moins fines puissent lui être transmises. Elle se revêt donc successivement du corps mental, du corps astral et du corps physique. C' est ce qui constitue une naissance ou incarnation, le commencement d' une vie physique. Durant cette vie, elle acquiert quelque expérience sur toutes sortes de choses; elle apprend, si j' ose dire, certaines leçons et développe en elle certaines qualités.

Après un temps plus ou moins long, elle commence à se retirer de nouveau en elle- même et dépouille, l' un après l' autre, les vêtements dont elle s' était couverte. Le premier à rejeter est le corps physique et c' est l' abandon de celui-ci que nous appelons la mort. Ce n' est pas là le terme de nos activités, comme nous le supposons avec tant d' ignorance. Rien n' est plus loin de la vérité qu 'une telle idée. Cette mort n' est en réalité qu' un simple effort qu' accomplit l' âme pour se replier sur soi-même en emportant comme butin la science qu 'elle a pu acquérir, et après une période plus ou moins longue de repos relatif il lui faudra faire un nouvel effort de même nature.

Donc, ainsi qu' il a été dit, ce que nous appelons ordinairement la vie n' est qu' un jour de cette vie plus vaste qui est la véritable; c' est une journée d' école pendant laquelle notre âme apprend certaines leçons. Mais, qu' est-ce qu 'une courte vie de soixante-dix ou de quatre-vingt's ans pour apprendre toutes les leçons que ce merveilleux et admirable monde nous doit enseigner? De toute nécessité il faudra que notre âme renaisse mainte et mainte fois, revive mainte et mainte ces journées d' école que nous appelons des existences; cela dans différentes classes et dans des ambiances diverses, jusqu 'à ce que soient sues de nous toutes les leçons qu' il nous fallait apprendre;et alors, alors seulement prend fin notre moindre tâche d' écolier, et nous passons à un devoir plus haut et plus glorieux, à notre devoir de vie divine auquel cet apprentissage des vies terrestres n' est qu 'une préparation.

Voilà ce qu' on appelle la doctrine des réincarnations ou des renaissances, doctrine presque universellement admise par les peuples civilisés d' autrefois et à laquelle adhère maintenant encore la plus grande partie de la race humaine.

« Ce qui est incorruptible, a dit Hume, doit être également ingénérable. Donc l' âme, si elle est immortelle, doit préexister à la naissance du corps, et la métempsycose est le seul système spiritualiste que puisse admettre le philosophe [Hume, Essay on Immortality, London, 1875. ]. »

Et Max Müller s' exprime ainsi à propos des théories réincarnatives de l' Inde et de la Grèce :
« Elles reposent sur une idée qui, si elle était exprimée en des termes moins mythologiques, pourrait être considérée comme la meilleure preuve d' une haute culture philosophique [Theosophy or Psychological Religion, page 122, édition 1895. ]»

Puis, dans son dernier ouvrage (ouvrage posthume), ce grand orientaliste revient encore sur la doctrine des réincarnations et déclare que, personnellement, il y croit.

De son côté, Huxley écrit: « De même que la doctrine évolutive elle-même, celle de la transmigration a ses racines dans le monde des faits; elle s' étaie sur tout ce que l' analogie peut fournir de démonstratif en fait d' arguments [voir Evolution and Ethics, page 61, édition 1905. ]. »

On le voit, les écrivains modernes, comme les anciens, reconnaissent dans l' hypothèse réincarnative une de celles qui méritent le plus sérieux examen.

Mais, pas un seul instant il ne faut la confondre avec cette autre théorie, fruit d' une grande ignorance, suivant laquelle une âme que son évolution avait amenée à la condition humaine pouvait rétrograder et redevenir l' âme d' un animal. Non, une telle régression est absolument impossible. Sitôt qu' un homme existe - c' est-à-dire une âme humaine habitant ce que nous appelons dans nos livres un corps causal - il lui est impossible, quelques erreurs qu' il commette, quelque persévérance qu' il apporte à mésuser des occasions de progrès qui lui sont offertes, il lui est impossible de retomber à ce rang animal qui constitue en réalité un règne inférieur au règne humain.Cet homme, s' il est paresseux à cette école de la vie dont nous parlions tout à l' heure, il lui faudra prendre et reprendre encore la même leçon; combien de fois avant de la bien savoir, je ne puis le dire, mais il y arrivera tôt ou tard, si lents que soient les progrès. Il y a quelques années une revue a très joliment exprimé comme suit l' essence même de cette doctrine:

« Un petit garçon vint en classe très petit. Tout ce qu' il savait lui était venu avec le lait de sa mère. Son maître d' école (qui était Dieu) le plaça dans la plus basse classe et lui donna ces leçons à apprendre: Tu ne tueras point. Tu ne feras aucun mal à rien de ce qui vit. Tu ne voleras point. — Notre élève ne tua pas, mais il fut cruel et il vola. A. la fin de la journée (quand sa barbe se trouva grise et que la nuit fut venue), son maître (qui était Dieu) lui dit: « Tu as appris à ne pas tuer, mais tu « n' as pas appris les autres leçons. Reviens « demain. »

« II revint donc le matin suivant, petit garçon. Et son maître (qui était Dieu) le mit dans une classe un peu plus forte et lui donna ces leçons à apprendre; Tu ne feras aucun mal à rien de ce qui vit. Tu ne voleras point. Tu ne tromperas point. Et notre élève ne fit de mal à rien de vivant; mais il vola et mentit. Et, à la fin de la journée (quand sa barbe se trouva grise et que la nuit fut venue), son maître (qui était Dieu) lui dit: « Tu as appris « la pitié, mais tu n' as pas appris les autres leçons. Reviens demain. »

« Et de nouveau, le matin suivant, il revint, petit garçon. Et son maître (qui était Dieu) le plaça dans une classe cependant un peu plus élevée et lui donna ces leçons à apprendre : Tu ne voleras point. Tu ne tromperas point. Tu ne convoiteras point. Et notre élève, à la vérité, ne vola point, mais il trompa et convoita. De sorte qu 'à la fin de la journée (lorsque sa barbe se trouva grise et que la nuit fut venue), son maître (qui était Dieu) lui dit: « Tu as appris à ne pas voler, mais les autres « leçons, tu ne les au point apprises. Mon « enfant, tu reviendras demain. »

« Voilà ce que j' ai lu sur le visage des hommes comme sur celui des femmes et dans le livre qu 'est le monde et sur le parchemin qui se déroule aux cieux, écrit avec des étoiles. » (Berry Benson, The Century Magazine, May 1894.)

Je ne dois pas surcharger ces pages des nombreux arguments irréfutables sur lesquels est basée cette doctrine de la réincarnation ; ils sont développés d' une manière complète dans maints ouvrages théosophiques par une plume de beaucoup plus apte à le faire, que la mienne. Je n' ajouterai ici qu 'une simple observation. La vie nous met aux prises avec une foule de problèmes qu' aucune autre interprétation que l' hypothèse réincarnative ne permet de résoudre. Cette grande vérité les explique; par conséquent elle doit être considérée comme bonne jusqu 'à ce que l' on découvre une autre hypothèse plus satisfaisante. J' ajouterai que pour nombre d' entre nous (et comme d' ailleurs le reste de nos enseignements) cette prétendue hypothèse n' en est pas une, mais est une connaissance ferme et directement obtenue; ce qui, je le reconnais, ne peut pas servir de preuve pour le public en général.

Mais voici une autre considération. Un grand nombre d' hommes bons et droits se sont, avec tristesse, trouvés incapables de concilier les événements dont ils étaient les témoins journellement avec la théorie d' un Dieu à la fois Toute-Puissance et Tout Amour. Le spectacle de toutes nos tortures morales, de toutes nos souffrances physiques leur imposait la conviction que: ou bien Dieu n' était pas tout-puissant et ne pouvait les empêcher, ou bien qu' il n' était pas tout amour et ne prenait point garde à nos misères. Nous autres théosophes, nous possédons l' indéracinable conviction qu' il est à la fois Toute-Puissance et Tout-Amour, et c' est grâce à cette doctrine fondamentale de la réincarnation que nous pouvons concilier avec cette certitude la réalité des tristesses qui nous environnent. A coup sûr, l' unique hypothèse qui nous permette de reconnaître raisonnablement à la Divinité la perfection de l' amour et de la puissance, à coup sûr cette hypothèse mérite d' être examinée soigneusement.

Car elle nous fait comprendre que notre vie présente n' est point un début, mais que nous avons tous derrière nous une longue série d' existences; et c' est au moyen de ce que nous avons appris dans ce passé que nous avons pu nous élever du niveau de l' homme primitif à notre condition actuelle.

Assurément, au cours de ces vies passées, nous avons dû et bien et mal agir. De chacune de nos actions est résulté, suivant une loi d' infaillible justice, telle proportion définie de bien ou de mal. Le bien produit toujours du bonheur d' abord et, en outre, des conditions favorables au développement ultérieur. Le mal, au contraire, génère toujours de la souffrance et restreint les chances favorables au développement.

Si donc nous nous trouvons gênés de quelque manière dans nos aspirations vers le bien, nous devons comprendre que cette infériorité ne provient que de nous mêmes ou tient tout simplement à la jeunesse de notre âme; si nous sommes en proie à la tristesse, à la souffrance, nous seuls nous en sommes responsables. Les mille et une destinées des hommes si variées, si complexes, ne sont qu' autant d' inéluctables et d' exactes résultantes du bien et du mal contenues dans leurs actes antérieurs, et toutes choses progressent régulièrement, en conformité avec la divine loi et en vue de l' apothéose finale de gloire.

Aucun enseignement théosophique, peut-être, n'a été attaqué plus violemment que cette grande vérité de la réincarnation, et pourtant c' est, à coup sûr, une très consolante doctrine, car elle nous garantit le temps nécessaire à l' accomplissement des progrès qu' il nous reste à faire, le temps et la possibilité de devenir même « parfaits comme notre Père qui est au ciel ». Certains adversaires fondent leur principale objection sur ce qu 'ils ont éprouvé tant de chagrins et de douleurs dans cette vie qu' il leur est impossible d' admettre qu' il faille passer à nouveau par de telles épreuves. Pauvre raisonnement ! Nous sommes à la recherche de la vérité. Si donc nous venons à la rencontrer, nous ne devons pas reculer devant elle, qu 'elle nous plaise ou qu 'elle nous déplaise: mais en fait, comme je l' ai dit plus haut, la réincarnation, quand on la comprend bien, est une doctrine profondément consolante.

Certaines gens demandent souvent aussi pourquoi, si nous avons vécu tant d' existences antérieures, nous ne nous en rappelons aucune. En peu de mots, voici la réponse: il est quelques personnes qui se les rappellent, mais c' est une petite minorité, car la plupart des hommes de notre temps ont encore leur conscience localisée dans un de leurs véhicules, dans une de leurs enveloppes inférieurs. On ne peut demander à cette enveloppe de se souvenir d' incarnations précédentes, puisqu 'elle n' en a pas eu, elle; et l' âme, qui les a eues, n' est pas encore pleinement consciente sur son propre plan. Le souvenir du passé tout entier, cependant, n' en est pas moins enregistré dans cette âme, et les qualités que l' enfant apporte en naissant sont précisément l' expression même de ce souvenir. Mais quand un homme s' est développé assez pour pouvoir localiser sa conscience dans son âme et non plus dans ses véhicules inférieurs, alors l' histoire entière de cette vie plus vaste qui est la vraie vie, s' ouvre devant lui comme un livre.

L' ensemble de cette question est entièrement et admirablement développé dans le manuel d'Annie Besant, Réincarnation , dans La Réincarnation, une espérance pour le monde (I. S. Cooper) et dans certains chapitres de Vers le Temple (Mme Besant), que je recommande spécialement à l' attention du lecteur.

CHAPITRE -6-

UN APERÇU NOUVEAU DE LA NATURE HUMAINE

Un peu de réflexion nous montrera bien vite quel changement radical se produit dans la manière de vivre d' un homme qui s' est convaincu que la vie physique n' est rien, rien qu' un jour à passer à l' école, et que son corps physique n' est rien non plus, rien qu' un vêtement que l' on prend un instant pour travailler et que l' on quitte, la besogne terminée. Cet homme comprend maintenant que la seule tâche importante c' est d' apprendre la leçon que l' on doit apprendre , et que se laisser distraire de ce devoir par ceci ou par cela, c' est agir d' une manière absolument inconsidérée.

A qui connaît la vérité, l' existence ordinaire de la masse des hommes, cette existence vouée exclusivement aux biens physiques, à la poursuite de la richesse ou de la gloire, oh ! combien elle paraît puérile! N' est-elle pas le sacrifice absurde 'de tout ce qui est véritablement désirable à la satisfaction momentanée de ce qu' il y a d' inférieur dans notre nature? Le disciple met ses affections dans les choses de là-haut et non,dans celles de la terre , d' abord parce que tel est son devoir et ensuite parce qu' il comprend admirablement l'insignifiance de tout ce qui est terrestre. Il tâche toujours de se placer au point de vue le plus élevé, car on ne saurait attacher aucune importance à ce que l' on regarde d' en bas, la vue étant obscurcie alors par cet épais brouillard que condensent autour de nous les sensations et les désirs inférieurs.

Est-ce à dire, cependant, qu' il ne subira jamais de tentations, le disciple même qui sera le mieux convaincu que la voie haute est celle qu' il doit suivre? Hélas! non. Bien souvent il sera sollicité, entraîné vers la route d' en bas; le grand combat se livrera en lui. Il éprouvera que, suivant la forte expression de saint Paul, "il y a une loi des membres qui entre en lutte contre la loi de l' esprit", et il connaîtra la vérité de cette autre parole: " Ce que je voudrais faire, je ne le fais pas, et ce que je ne voudrais pas faire, je le fais, "

Je dirai, à ce propos, que des gens d' une grande religiosité se méprennent souvent d' une manière très fâcheuse sur la cause de ces batailles intérieures que nous avons tous senti se livrer en nous, avec des degrés divers d' acharnement et de suite; et ces personnes adoptent généralement l' une des deux explications suivantes: ou bien elles supposent que les basses impulsions qu' elles ressentent leur viennent de démons tentateurs et leur sont, en somme, étrangères; ou bien, au contraire, elles déplorent la noirceur et la malice de leur âme et tremblent devant l' abîme de mal qu' elles recèlent dans leur coeur. En vérité, un grand nombre des êtres les meilleurs, hommes et femmes, sont tenaillés, sur ce seul point, par des tortures fort inutiles.

Ce qu' il faut d' abord se représenter si l' on veut comprendre la question, c' est que les désirs inférieurs que nous ressentons ne sont nullement nos désirs. Ils ne sont pas non plus l'oeuvre de quelque démon qui s' acharnerait à perdre notre âme. Il est vrai que de mauvaises entités parfois sont attirées par les mauvaises pensées qui naissent en nous et les renforcent; mais de telles entités sont de fabrication humaine, toutes, et, de plus, temporaires. Elles consistent simplement en formes artificielles créées par la pensée d' autres hommes mauvais, et le semblant de vie qui les anime a une durée proportionnée à la force du sentiment qui les créa.

Mais, habituellement, les impulsions nuisibles nous viennent d' une source tout à fait différente. Nous avons dit que, pendant le travail de l' incarnation, l' homme se revêtait successivement d' enveloppes constituées par de la matière des différents plans. Or, cette matière n' est point de la matière morte (la science occulte nous apprend, d' ailleurs, qu' il n' existe nulle part de la matière morte). C' est de la matière qui vit et dont la vie est accompagnée d' instinct. Mais la vie qui anime cette matière se trouve être à un degré d' évolution qui précède de beaucoup celui où se trouve notre Moi. Ainsi, elle a à descendre encore ; le progrès, pour elle, est de s' épaissir, tandis qu' il est pour notre Moi, de s' affiner. Il est donc facile de comprendre la source des conflits, puisque l' intérêt de l' homme véritable est contraire à celui de la matière vivante qui entre dans la composition de certains de ses véhicules.

Voilà, très sommairement esquissée, l' explication de l' étrange combat intérieur que nous constatons quelquefois en nous, combat qui a fait naître dans certains esprits poétiques l' idée de bons et de mauvais anges se disputant la possession des âmes humaines. On trouvera plus de détails sur cette question dans mon livre le Plan astral. En attendant, il est nécessaire que l' homme comprenne bien qu' il est, lui la force supérieure qui va toujours de l' avant et combat pour le bien; tandis que cette force inférieure n' est pas du tout lui; elle n' est qu' un fragment révolté de l' un de ses véhicules inférieurs. L' homme vrai doit apprendre à soumettre ce fragment rebelle, à le dominer complètement et à le maintenir dans l' obéissance; mais il ne doit pas tomber dans l' erreur qui le lui ferait considérer comme intrinsèquement mauvais. C' est là encore une émanation du Pouvoir divin, cherchant à suivre sa voie normale, qui est, à ce degré dévolution, de descendre dans la matière, au lieu de s' en dégager comme nous devons le faire.

CHAPITRE -7-

LA MORT

Une complète intelligence de ce qu 'est la vérité théosophique se montre féconde en résultats pratiques. L' un des plus importants est de changer du tout au tout notre attitude devant la mort. Il est impossible de calculer tout se que l' humanité a subi de tortures morales, de terreurs et de chagrins par le seul fait de son ignorance et de ses superstitions en ce qui concerne le trépas. Une masse incroyable d' opinions fausses et absurdes sur ce point, ont causé dans le passé et produisent encore aujourd'hui une indescriptible somme de souffrances; et l' extirpation de ces préjugés serait un des plus grands bienfaits que l' on pût apporter à la race humaine.

C' est ce bienfait que reçoivent de la Théosophie ceux qui, grâce aux études philosophiques qu 'ils ont faites dans leurs vies antérieures sont devenus aptes à accepter maintenant son enseignement. Cet enseignement dépouille la mort de toute la terreur et d' une grande partie des tristesses qui l' enveloppent; il nous permet de la contempler dans ses vraies proportions et de comprendre quel est son rôle dans le plan général de l' évolution.

Lorsque l' on considère la mort comme le terme de la vie ou comme l' entrée d' un pays obscur, dangereux et inconnu, il est assez naturel de l' envisager avec une grande appréhension, sinon avec une véritable terreur. Et puisque, en dépit de tout ce que les religions ont fait pour enseigner le contraire, telle est bien la façon générale dont la mort est considérée dans tout le monde occidental, il ne faut pas s' étonner des mille horreurs qui venant se greffer sur cette idée de la mort, ont passé dans nos habitudes et enfin se sont imposées même aux personnes qui connaissent la vérité. Tous ces horribles symboles de malheur, le crêpe, les vêtements de deuil, le papier bordé de noir ne sont que des preuves de l' ignorance des personnes qui en font Usage. L' homme qui commence à comprendre ce qu 'est la mort, celui-là met de côté toute cette mascarade comme un fol enfantillage. Il sait qu 'elle est un bien, et déplorer ce qui arrive d' heureux à un ami, simplement parce que l' on va se trouver en apparence séparé de lui, c' est, il s' en rend compte, une manifestation d' égoïsme. Sans doute il ne peut se soustraire au heurt de la séparation momentanée, mais ce qu' il peut éviter, c' est de permettre à sa peine de devenir une gêne pour l' ami qui s' en est allé.

L' homme qui comprend la mort sait qu' il ne doit ni la craindre ni la déplorer, qu 'elle lui soit envoyée à lui ou qu 'elle atteigne ceux qu' il aime. Tous sont morts bien des fois déjà: la mort est pour tout le monde une très vieille connaissance. Au lieu de la représenter comme l' affreuse reine des terreurs, ne vaudrait-il pas mieux lui donner pour symbole un ange qui, portant une clef d' or, nous ferait entrer dans les glorieux royaumes de la vie supérieure ?

L' homme qui comprend la mort comprend nettement aussi que la vie est continue et que perdre son corps physique ce n' est rien de plus que d' ôter un vêtement, ce qui ne change en aucune manière l' homme véritable qui portait ce vêtement. Il voit que mourir c' est tout simplement être promu d' une vie plus qu 'à moitié physique à une vie complètement astrale, c' est-à-dire bien supérieure. La mort, donc, quand elle vient à lui, est la bienvenue; et quand elle vient à ceux qu' il aime, sans doute il ne peut se défendre d' un certain regret égoïste, devant cette séparation temporaire qui lui est imposée, mais il reconnaît qu 'elle est un grand avantage pour ceux qui lui ont été enlevés ainsi. Il a compris également que cette séparation n' est qu' apparente et point réelle. Il sait que les soi-disant morts sont toujours près de lui et qu' il n'a lui-même qu 'à abandonner momentanément son corps physique, durant le sommeil, pour le rejoindre et communiquer avec eux comme autrefois.

Il voit clairement que le monde est un, que les mêmes lois divines s' appliquent à toutes les parties de ce vaste ensemble, qu' elles soient visibles ou invisibles à nos regards physiques. Il n' éprouve donc ni angoisse ni étonnement à passer de l' une de ces parties à l' autre, il n'a aucune incertitude quant à ce qu' il trouvera de l' autre côté du rideau. L' ensemble du monde invisible lui a été si nettement décrit et détaillé par les soins des étudiants de la Théosophie, qu' il peut le connaître aussi bien que le monde physique et qu' il peut passer du dernier au premier sans aucune hésitation, dès que sera venu le moment le plus favorable à son développement.

Pour des détails complets sur les divers degrés de cette vie supérieure, nous ne pouvons que renvoyer le lecteur aux ouvrages consacrés spécialement à ce sujet. Il est suffisant de dire ici que les conditions dans lesquelles l' homme passe d' une vie à l' autre sont précisément celles qu' il s' est faites lui-même. Les pensées et les désirs qu' il a encouragés en lui durant sa vie terrestre, prennent la forme de vivantes entités parfaitement déterminées, qui l'entourent et réagissent sur lui jusqu 'à ce que soit épuisée l' énergie qu' il leur a communiquée. Quand les pensées, quand les désirs de cet homme ont été puissants et persévérants dans le mal, les compagnons qu' il s' est créés ainsi peuvent, à la vérité, être terribles; mais, heureusement, de tels hommes ne forment qu 'une très petite minorité parmi les habitants du monde astral. Le pire que le commun des personnes qui vivent dans le monde se prépare comme vie d' outre-tombe, c' est une existence indiciblement ennuyeuse, dénuée de tout intérêt rationnel suite naturelle, d' ailleurs, des années que de telles personnes ont dissipées ici-bas en commérages, en banalités et en indulgence pour elles-mêmes.

A cet ennui morne et passif peuvent s' ajouter, parfois, de véritables souffrances. Un homme, durant sa vie terrestre, s'est-îl laissé maîtriser par d' intenses appétits physiques; est-il devenu l' esclave de vices tels que l' avarice, la sensualité ou l' ivrognerie, par exemple? Alors il s' est préparé beaucoup de souffrances purgatorielles après sa mort. Car, en perdant son corps physique, il n'a, en aucune façon, perdu ces désirs et ces mauvais penchants qu' il a si bien cultivés. Ceux-ci demeurent aussi vivants que jamais, et même plus actifs puisqu 'ils ne sont plus gênés par l' inertie des particules les plus lourdes de la matière. Mais ce que cet homme a perdu, c' est le pouvoir de satisfaire de tels penchants et de tels désirs qui vont maintenant le torturer et le ronger, inassouvis et inassouvissables. On comprendra que cela constitue pour ce malheureux un très réel enfer, mais un enfer temporaire cependant, puisque ces désirs finiront par se consumer deux-mêmes, dépensant précisément leur énergie dans la souffrance qu 'ils occasionnent.

C' est, à la vérité, une terrible destinée. Il est deux points, cependant, que nous ne devons pas perdre de vue à ce sujet: d' abord, que l' homme n' est pas seulement l' artisan de son malheur, mais qu' il en a lui-même déterminé et l' intensité et l'a durée. C' est lui qui, sur cette terre, a permis à tel ou tel désir d' acquérir telle ou telle puissance; et maintenant il se trouve aux prises avec ce désir et il doit le vaincre. Si, durant la vie physique, il a déjà fait quelques efforts pour le réprimer et le tenir en échec, ces efforts précédemment accomplis viendront en défalcation de ceux qu' il lui reste à faire. C' est lui-même qui a créé le monstre qu' il doit terrasser maintenant, et toute la force que possède son adversaire, c' est lui qui la lui a donnée. Sa destinée ne vient donc que de lui-même, c' est lui qui se l' est créée.

En second lieu, il faut ajouter que la souffrance est maintenant son seul moyen de salut. S' il lui était possible de l' éviter, de traverser la vie astrale sans user ainsi progressivement ses bas désirs, qu' arriverait-il? Tout simplement qu'en reprenant sa vie physique, la fois suivante, il se trouverait complètement dominé par les mêmes passions. Il serait un ivrogne-né, un avare de naissance, .etc., et bien avant qu' on ait pu lui apprendre qu' il faut s' efforcer de vaincre de telles passions, elles auraient crû en lui au point de ne pouvoir plus être domptées; il serait de nouveau leur esclave corps et âme, et ainsi une autre existence terrestre se trouverait usée inutilement, une autre chance de développement perdue à jamais. Ce serait là un cercle vicieux auquel on ne trouve nulle issue, et l' évolution de cet homme serait indéfiniment retardée.

Le plan divin ne présente pas de tels défauts. La passion se consume durant la vie astrale et l' homme se réincarne sans passions. A la vérité, la faiblesse morale, qui a déjà permis précédemment aux passions de prendre le dessus en lui, cette faiblesse morale est encore là; et il n' est pas moins vrai que le corps astral formé en vue de la nouvelle incarnation se trouve organisé de façon à pouvoir subir et exprimer exactement les mêmes passions que son prédécesseur; il ne serait donc pas difficile à l' homme réincarné de recommencer la vie mauvaise qu' il a déjà vécue. Mais son Ego, l' homme véritable qui est en lui, a reçu une terrible leçon et assurément il fera tous ses efforts pour empêcher sa manifestation inférieure de renouveler la faute ainsi châtiée et de retomber sous le joug des mêmes instincts. Sans doute, il y a encore les germes en lui, mais, s' il a mérité par ailleurs de naître de parents bons et sages, ceux-ci l' aideront à développer ce qui est bon dans sa nature en réfrénant ce qu 'elle contient de mauvais. Ne pouvant fructifier, les germes passionnels s' atrophieront: encore une incarnation et ils n' apparaîtront même plus. C' est ainsi que par de lents progrès l' homme arrive à détruire en lui les mauvaises tendances et à développer à leur place toutes les vertus.

D' autre part, l' homme intelligent et altruiste, l' homme qui comprend les conditions de cette existence hyper-physique et qui veut bien prendre la peine de s'y adapter et de remplir le plus grand nombre possible de ces conditions, cet homme voit s' ouvrir devant lui un admirable champ d' occasion et de possibilités, tant de s' instruire que de travailler utilement. Il découvre que la vie, hors du corps grossier, possède une intensité et un éclat auxquels les joies terrestres les plus vives ne ressemblent pas plus que le clair de lune ne ressemble à un midi rayonnant de soleil. Sa claire connaissance et sa confiance calme font resplendir sur lui et sur tous ceux qui l'entourent les pouvoirs de la vie qui ne se termine point. Il devient un ineffable centre de paix et de joie pour des centaines d' hommes, ses frères, et il peut, en quelques années de cette existence astrale, faire plus de bien que ne lui aurait permis d' en faire la vie physique la plus longue.

Il sait bien, surtout, qu' il a encore devant lui une autre période de sa vie d' outre-tombe et que celle-ci est plus grandiose encore. De même que par ses pensées et par ses désirs inférieurs il s' est créé l' ambiance de sa vie astrale, ainsi par ses pensées les plus hautes et par ses plus nobles aspirations s'est-îl préparé lui-même sa vie céleste. Car le ciel n' est point un rêve, mais une vivante et glorieuse réalité. Ce n' est point une cité lointaine, sise au-dessus des étoiles, avec des portes en perles fines et des rues pavées d' or, patrie d' un petit nombre de privilégiés. Non, le ciel est simplement un état de conscience par lequel tout homme a passé, passe et passera durant l' intervalle qui sépare ses incarnations. Ce ciel n' est donc pas, naturellement, un séjour éternel; mais c' est un état d' inexprimable bonheur, qui se prolonge pendant des centaines d' années. Et ce n' est pas tout, car, bien que ce ciel contienne la réalité de tout ce que les diverses religions ont promis de meilleur et de plus sublime sous le nom de ciel, néanmoins on ne doit pas le considérer à ce seul point de vue.

Mais c' est un royaume de la nature qui a pour nous une extrême importance; c' est un immense et admirable monde de vie intense dans lequel nous vivons dès maintenant, aussi bien que pendant les périodes qui séparent deux incarnations. Seuls, notre manque de développement et cette sorte de diminution de notre Ego qui nous est imposée par ce vêtement de chair, peuvent nous empêcher de comprendre pleinement que toute la gloire du ciel le plus élevé nous environne de tous côtés et à tout moment, et que les influences de ce monde supérieur ne cessent de nous envelopper, de nous pénétrer de toutes parts. Si impossible que cela paraisse à l' homme ordinaire, ce n' est là pour l' occultiste que la plus positive des réalités; et aux personnes qui n' ont pas encore compris cette vérité fondamentale nous ne saurions mieux faire que de répéter l' avis donné par l' Instructeur bouddhiste : « Ne vous plaignez de la prière, des cris et des plaintes, mais ouvrez les yeux et voyez. La lumière brille tout autour de vous et vous n' avez qu 'à retirer le bandeau qui est sur vos yeux et à regarder. Cela est si merveilleux, si beau, cela dépasse de si loin tout ce que l' homme a rêvé ou demandé dans ses prières! Et cela durera toujours et toujours! » (The Soul of a People, page 163.)

Lorsque le corps astral, véhicule des pensées et des désirs d' un ordre inférieur, lorsque le corps astral a été peu à peu usé et dépouillé, alors l' homme se trouve habiter ce véhicule formé d' une matière plus haute et plus fine, que nous avons appelé le corps mental. Il a maintenant centré sa conscience dans ce véhicule, et il peut, par cet intermédiaire, perce voir les vibrations qui proviennent des particules du monde externe correspondant à la densité du corps mental, c' est-à-dire les vibrations de la matière du plan mental. Son temps de purgatoire est achevé; la partie inférieure de sa nature s' est consumée d' elle-même, et il ne reste plus maintenant que les pensées et les aspirations les plus hautes qu' il a eues pendant sa vie terrestre. Elles se serrent autour de lui et forment une sorte de coquille, au moyen de laquelle il peut répondre à certaines modalités vibratoires de cette matière très subtile, et au moyen de laquelle également il puise au trésor commun du monde céleste. Car ce plan mental est, si j' ose dire, le reflet même de l' Esprit divin, l' inépuisable réserve d' où les habitants du Ciel peuvent extraire exactement ce que leur permettent d'y prendre les aspirations et les pensées qu 'ils ont eues pendant leurs existences physique et astrale.

Toutes les religions ont parlé du bonheur céleste; mais peu d' entre elles ont su mettre en lumière cette idée maîtresse qui seule permet d' expliquer rationnellement de quelle façon tout le monde indistinctement peut être heureux au ciel. C' est là pourtant la clef de la question, ce fait que chacun est le créateur de son propre ciel en choisissant parmi les indicibles splendeurs de la Pensée divine elle-même les biens qu' il a le plus passionnément désirés. C' est ainsi que chacun règle pour soi-même, au moyen des causes qu' il génère ici-bas, et la durée et le caractère de sa vie supérieure; chaque homme ne peut donc qu' avoir exactement la quantité de bonheur qu' il a méritée, et ses joies célestes seront de la qualité la mieux appropriée à ses idiosyncrasies. Le ciel est un monde «dans lequel chaque être (du fait même qu' il y est conscient) jouit du plus grand bonheur spirituel qu' il soit susceptible de goûter; c' est un monde qui peut satisfaire toutes les aspirations, sans mesure, sans autre mesure du moins que celles de ces aspirations elles-mêmes.

On trouvera de plus amples détails sur la vie astrale dans le Plan astral; la vie céleste est décrite dans le Plan mental; on trouvera également des renseignements sur l' une et sur l' autre dans les deux ouvrages suivants : La Mort et l' Au-delà et l' Autre Côté de la Mort.

CHAPITRE -8-


LE PASSÉ DE L' HOMME ET SON AVENIR

Dès que l' on a bien compris que ce n' est qu'en traversant une longue série de vies différentes que chaque homme en est arrivé à son degré actuel d' évolution, voici une question qui vient s' imposer tout naturellement à l' esprit : jusqu 'à quel point peut-on être renseigné sur ce passé? Le problème est évidemment d' un indéniable intérêt. Eh bien, par bonheur, on peut être renseigné d' une manière certaine sur ce point, non seulement par la tradition, mais encore d' une autre façon beaucoup plus sûre. Je n' ai pas la place de m' étendre ici sur les merveilles de la psychométrie. Je dirai simplement que l' on a de nombreuses preuves qu' il n' est pas de si petit événement on incident qui ne s' enregistre de soi-même immédiatement et d' une manière indélébile, dans ce que l' on a appelé la mémoire de la Nature; et c' est dans la mémoire de la Nature aussi que l' on peut retrouver avec une exactitude absolue la représentation vraie, complète et fidèle de quelque scène que ce soit, de n' importe quel événement, depuis que le monde a commencé. Les personnes pour qui ce sujet serait absolument neuf, et qui, par conséquent, réclameraient des preuves, voudront bien se référer à Psychometry (docteur Buchanan) ou à Soul of Things (professeur Denton); mais tous les étudiants de l' occultisme savent qu' il est possible de lire les enregistrements du passé; et parmi ces étudiants beaucoup savent comment on les lit.

Dans son essence, cette mémoire de la Nature ne peut être que la Divine Mémoire elle-même, laquelle est bien au-dessus de la portée de nos esprits, mais cette Mémoire divine est exactement réfléchie sur des plans moins élevés; de sorte que l' intelligence humaine, lorsqu 'elle est entraînée à cet exercice, peut retrouver sur ces plans la trace de tous les événements qui les ont affectés. Donnons un exemple : Tout ce qui se passe devant un miroir se réfléchit sur la surface de ce miroir et nos yeux aveugles croient que toutes ces images ne laissent aucune trace sur la surface réfléchissante. Cependant il pourrait en être différemment. Il n' est pas difficile d' imaginer que ces images pourraient impressionner le miroir de même que tous les sons impressionnent le cylindre enregistreur d' un phonographe; et rien n' empêcherait de trouver une manière de reconstituer les images à l' aide de leurs traces sur le cylindre.

La psychométrie supérieure nous montre que non seulement il pourrait en être ainsi, mais qu' il en est ainsi, et que non seulement un miroir, .mais n' importe quel objet physique garde la trace de tout ce qui s' est passé devant lui (si l' on peut ainsi parler). Nous avons de la sorte à notre disposition une méthode rigoureuse et précise qui nous permet de reprendre à son début l' histoire de notre monde et de notre race, et c' est ainsi qu 'une infinité de choses du plus palpitant intérêt peuvent être observées dans leurs moindres détails et comme si les scènes du passé étaient répétées, pour notre plus grand avantage, par les acteurs mêmes qui les jouèrent autrefois. (Voir Clairvoyance, édition française.)

Les recherches que l' on a faites dans la préhistoire, par de telles méthodes, nous permettent de constater un long processus évolutif, graduel et lent, mais incessant. Le développement de l' humanité a été soumis à deux grandes lois; la première est la loi d' évolution qui, paisiblement, pousse l' homme en avant et en haut; la seconde est la loi de divine justice ou loi de cause et effet qui assure à l' homme, avec une exactitude absolue, la rétribution de ses moindres actes et lui apprend ainsi peu à peu à se conformer intelligemment à la première loi.

Ce long processus évolutif n'a pas la terre pour unique théâtre. Nous l' avons commencé sur d' autres globes du même ordre; mais le sujet est beaucoup trop vaste; il est impossible de le traiter dans un livre élémentaire comme celui-ci. C' est là le thème principal de l' ouvrage monumental de M"" Blavatsky, la Doctrine Secrète; mais avant d' en entamer la lecture, les commençants feront bien de lire les chapitres qui se rapportent à ce sujet dans Sagesse Antique, d'Annie Besant, et le Développement de l' âme, d'A.P. Sinnett.

Les livres que je viens de citer nous renseignent avec autant de détails que de certitude non seulement sur le passé de l' homme, mais encore sur son avenir; et quoique la gloire de cet avenir ne puisse être dite en aucune langue, on peut, cependant, donner une idée des premiers degrés qui conduisent à ces sublimes sommets. Que l' homme soit, dès à présent, divin, et qu' il puisse développer en lui-même les pouvoirs de la divinité, c' est là une idée qui paraît choquante à beaucoup de très braves gens, lesquels seraient même tentés de la trouver blasphématoire. Pourquoi? Il est difficile de le découvrir puisque Jésus lui-même rappelle aux Juifs qui l'entourent le texte de leurs Écritures. : « J' ai dit : vous êtes des Dieux » ; et que la doctrine de la déification de l' homme était très généralement soutenue par les Pères de l'Eglise. Mais à notre époque une grande partie des doctrines les plus pures d' autrefois a été oubliée ou mal comprise, et la vérité ne semble être connue dans son intégralité que par les étudiants de l' occultisme.

On entend demander quelquefois pourquoi, si l' homme était au commencement une étincelle de la divinité, pourquoi il est devenu nécessaire de traverser tous ces éons de l' évolution, qui impliquent tant de tristesses et de souffrances, et tout cela dans le simple but de redevenir Dieu à la fin comme il était au commencement Les personnes qui formulent une telle objection n' ont pas encore compris du tout le plan évolutif. Ce qui a été émané de la Divinité, au commencement, n' était point encore un homme et n' était même pas, proprement, une étincelle, car il n'y avait aucune individualisation dans cette émanation. C' était simplement comme un grand nuage d' essence Divine, capable, cependant, de se condenser éventuellement en une infinité d' étincelles. La différence entre la condition de cette essence divine, au moment de son émanation et au moment de son retour, est exactement la même que celle que l' on peut observer entre un vaste amas de matière nébuleuse luisant faiblement et le système solaire que pourra former cette nébuleuse. Celle-ci est très belle, je le veux bien; mais elle est à peine délimitée et elle ne sert à rien; les soleils auxquels donnera naissance sa lente évolution répandront vie, chaleur et lumière sur un grand nombre de mondes et sur les habitants de ces mondes.

Nous pouvons employer encore une autre comparaison. Le corps humain se compose d' innombrables millions d' infimes particules, dont un grand nombre sont, à chaque instant, rejetées de l' organisme. Supposons que, par un processus évolutif quelconque, chacune de ces particules puisse, avec le temps, devenir à son tour un être humain. Dirions-nous que cette évolution n'a rien fait gagner à ces particules puisque, d' une certaine façon, elles étaient humaines aussi au commencement? Eh bien! l' essence divine est émanée, dans le principe, à l' état de simple force (divine, il est vrai), et elle revient sous la forme de milliers et de milliers de puissants adeptes dont chacun est capable de se développer ultérieurement en un Logos.

On voit par là que nous avions bien le droit de déclarer que l' avenir de l' homme est un avenir de gloire et de splendeur illimitées. Et un point très important à se rappeler, c' est que ce magnifique avenir nous est réservé à tous sans exception. Celui que nous appelons un homme bon, celui qui se conforme à la Divine volonté et dont les actions coopèrent à la marche de l' évolution, celui-là fait de rapides progrès sur le sentier qui mène au terme heureux. L' homme, au contraire, qui, ininteligemment, retarde le grand courant évolutif en s'opiniâtrant, par exemple, à la recherche des satisfactions égoïstes au lieu de collaborer au bien de tous, celui-là ne pourra progresser que très lentement et irrégulièrement. Mais la Divine Volonté est infiniment plus puissante qu' aucun vouloir humain, et la mise en oeuvre du vaste plan est parfaite. L' homme qui n' apprend pas sa leçon le premier jour devra simplement revenir et revenir à l' école jusqu 'à ce qu' enfin il la sache. La patience divine est infinie et, tôt ou tard, chaque être humain atteint le but qui lui est assigné. Pour ceux qui connaissent la Loi et la Volonté, il ne peut y avoir ni crainte ni incertitude. La paix absolue est leur apanage.

CHAPITRE -9-

LA CAUSE ET L'EFFET

Au cours des chapitres précédents, nous avons eu à mentionner constamment cette puissante loi de Cause et d' Effet, sous l' action de laquelle chaque homme reçoit rigoureusement la rétribution qu' il mérite. Sans cette loi, nous ne pourrions pénétrer le reste du Plan Divin. Il est donc nécessaire que nous essayions de la comprendre très exactement, et pour cela, il faut tout d' abord que nous rompions avec le préjugé ecclésiastique d' une récompense ou d' un châtiment consécutifs à toute action humaine. Cette idée de récompense et de châtiment ne saurait être séparée de l' idée d' un juge, d' un distributeur de la récompense ou du châtiment, et cette dernière idée conduit à une autre encore; c' est que le juge pourrait être plus accommodant dans un cas que dans un autre; qu' il pourrait se laisser influencer par les circonstances; qu' un recours en grâce pourrait lui être adressé, et qu' ainsi l' application de la loi pourrait être soit modifiée, soit même escamotée complètement.

Or, chacune de ces suppositions est des plus erronées, et le système de pensée dont elles font partie doit être absolument répudié et abandonné par quiconque veut arriver à l' intelligence véritable des faits. Prenez dans votre main une barre de fer chauffée au rouge, hors de certaines conditions spéciales, vous vous brûlerez grièvement. Il ne nous viendra pas à l' idée, cependant, de dire que Dieu vous a puni d' avoir touché cette barre de fer; mais vous comprendrez fort bien qu' il vous est arrivé cela même qui devait vous arriver conformément aux lois de la nature; et tous ceux qui savent ce que c' est que la chaleur et comment elle agit, seraient à même d' expliquer exactement pourquoi vous vous êtes brûlé.

Veuillez observer, en outre, que votre intention n'a aucun effet sur le résultat physique de votre acte. Que vous ayez saisi cette barre pour accomplir une mauvaise action, ou, au contraire, pour épargner un malheur à quelque autre personne, vous n' en serez ni plus ni moins brûlé. A un autre point de vue, naturellement, à un point de vue plus élevé, les résultats seront très différents. Dans le dernier cas, vous aurez fait une noble action et vous vous sentirez approuvé par votre conscience, tandis que dans le premier vous n' éprouveriez que des remords. Mais la brûlure physique n' en resterait pas moins la même.

Eh bien ! pour avoir une idée vraie de la façon dont opère la loi de cause et d' effet, il faut se représenter qu 'elle agit avec un automatisme semblable. Supposons une masse pesante suspendue au plafond au moyen d' une corde et exerçons un certain effort sur cette masse pour l' écarter de la verticale. Les lois de la mécanique nous enseignent que la réaction de la masse pesante sur notre main correspondra exactement à la force que nous aurons déployée; et cette réaction se produira indépendamment des raisons qui auront pu nous déterminer à détruire l' équilibre du système. De même, l' homme qui commet une . mauvaise action trouble le régime du grand courant évolutif, et celui-ci réagit avec autant de force exactement qu' il en a été déployé contre lui.

Il ne faut pas supposer un seul instant, toutefois, que l' intention qui préside à nos actes soit indifférente. Elle est, au contraire, le facteur le plus important qui les caractérise tout en ne modifiant en rien leurs résultats sur le plan physique. N' oublions pas, en effet, que l' intention elle-même est une force, une force qui agit sur le plan mental, c' est-à-dire sur de la matière si fine et à vibrations si rapides qu 'une même somme d' énergie produit sur ce plan un effet infiniment plus grand que sur des plans inférieurs. L' acte physique produira donc son résultat sur le plan physique; mais en même temps l' énergie mentale de l' intention produira le sien sur le plan mental; ce dernier résultat sera tout à fait indépendant du premier et aura, à coup sûr, une importance bien plus grande. On voit que de cette manière une rétribution parfaite est toujours accordée automatiquement. Si complexes que soient les motifs déterminants de nos actions, quelque proportion de bien et de mal que puissent comporter leurs résultats physiques, l' équilibre, de lui-même, se rétablira toujours exactement et une parfaite justice régnera à tous les degrés.

Nous ne devons pas oublier que c' est l' homme lui-même et l' homme seul qui édifie son caractère futur comme il génère aussi sa future ambiance. On peut dire, d' une manière très générale, que les actes de sa vie présente engendrent les conditions circonstancielles de sa prochaine incarnation, tandis que ses pensées dans une vie sont les principaux facteurs du développement de son caractère au cours de la vie suivante. II est infiniment intéressant d' étudier suivant quelle méthode oeuvrent toutes ces forces diverses; mais nous ne pouvons ici entrer dans tous ces détails. On les trouvera exposés très complètement dans le manuel d'Annie Besant, Karma, ainsi que dans le chapitre de la Sagesse antique (même auteur) relatif à cette question et dans le Bouddhisme ésotérique d'A.P. Sinnett.

Il est patent que de tels faits corroborent admirablement un grand nombre de nos principes de morale. Puisque la pensée a un pouvoir si grand, puisqu 'elle peut produire sur son propre plan des effets de beaucoup plus importants qu' aucun de ceux qui peuvent être générés sur le plan physique, il devient immédiatement évident que chaque homme doit se mettre en mesure de maîtriser une telle force. Car non seulement c' est avec elle qu' il construit son futur caractère, mais par elle encore, et d' une façon aussi constante qu 'inévitable, il agit sur tous les êtres qui l' environnent.

Du fait de sa pensée et suivant l' usage qu' il en fera, va peser sur lui une très sérieuse responsabilité. Lorsqu' un homme ordinaire sent monter en son âme un sentiment de haine ou le désir de nuire à son semblable, il a une tendance naturelle à traduire ce sentiment et ce désir par un acte ou tout au moins par une parole. Néanmoins, les règles communes aux sociétés civilisées lui défendent cet éclat et lui prescrivent de réprimer, autant qu' il lui sera possible, toute manifestation extérieure de ce qu' il éprouve. Et s' il réussit à se conformer de la sorte aux conventions sociales, il se croit fondé à se féliciter et pense avoir rempli tout son devoir. L' étudiant de l' occultisme, lui, sait qu' il doit pousser beaucoup plus loin la maîtrise de soi-même et qu' il doit absolument réprimer la moindre pensée d' irritation, tout aussi bien que sa manifestation extérieure. Car il sait que ses sentiments déchaînent sur le plan astral des forces terribles, que ces forces agiront contre l' objet de sa colère aussi sûrement que s' il le frappait physiquement et que, bien souvent, les effets produits par les forces astrales seront infiniment plus sérieux et plus durables.

Il est vrai, il est très positivement vrai, que les pensées sont des choses. Elles apparaissent à la vue clairvoyante, avec une forme précise, une couleur déterminée, celle-ci dépendant, naturellement, du mode vibratoire de ces pensées. L' étude de leurs formes et de leurs couleurs est d' un grand intérêt. On en trouvera une description illustrée d' aquarelles dans le numéro du mois de septembre 1896 de la revue Lucifer.

Ces considérations nous ouvrent des horizons de différents côtés. Puisque nos pensées peuvent - trop facilement - faire du mal, elles peuvent aussi faire du bien. Par elles nous pouvons créer des courants mentaux qui porteront à maint ami souffrant l' aide de notre sympathie, et de la sorte, tout un monde nouveau s' offre à notre désir de nous rendre utiles. Bien des coeurs pénétrés de gratitude ont gémi de n' avoir pas la richesse matérielle qui leur aurait permis de reconnaître les bienfaits reçus; eh bien, voilà pour eux une manière de s' acquitter, dans un domaine où il importe peu de jouir ou de manquer des biens physiques.

Quiconque pense, peut aider ses frères; et quiconque peut les aider, doit le faire. Dans ce cas, comme dans tous les autres, savoir c' est pouvoir, et qui comprend la loi peut utiliser la loi. Nous savons quels effets certaines de nos pensées peuvent produire sur nous-mêmes et sur nos semblables. Nous devons donc faire en sorte d' obtenir, de propos délibéré, les résultats désirables. C' est ainsi que chacun peut non seulement modeler son caractère durant la vie présente, mais encore déterminer ce que sera son caractère au cours de son incarnation suivante. Car toute pensée est une vibration dans la matière du corps mental et la même pensée répétée avec persévérance éveille des vibrations correspondantes (une octave au-dessus) dans la matière du corps causal. C' est ainsi que s' édifient progressivement dans l' Ego lui-même certaines qualités qui réapparaîtront certainement et feront partie de l'innéité avec laquelle cet Ego entrera dans la suivante incarnation. C' est ainsi encore que, toujours grandissantes, les facultés et les vertus de l' âme se développent petit à petit. Petit à petit également, l' homme prend en main l'oeuvre de son progrès et commence à collaborer avec intelligence au vaste plan de la Divinité.

Pour qui désirerait plus de détails sur ce sujet, le meilleur ouvrage à consulter est celui d'Annie Besant: Le Pouvoir de la pensée.