Les astronomes Michael Brown, de l'Institut de technologie de Californie à Pasadena, et Chadwick Trujillo ont réalisé une
découverte d'importance grâce à des images prises au télescope, le 4 juin 2002, à partir de l'Observatoire du Mt. Palomar
près de San Diego. Des observations du télescope spatial Hubble ont ensuite confirmé leurs résultats et permis d'estimer la
taille du nouvel objet observé.

Il s'agit d'un corps céleste glacé d'environ 1.280[1280] kilomètres de diamètre, soit le dixième de celui de la Terre, situé à 1.600[1,600]
milliards de kilomètres au-delà de Pluton. C'est la plus importante découverte dans le système solaire depuis la découverte
de Pluton, il y a 72 ans, a annoncé lundi la NASA.

Quaoar (c'est son nom) est situé à en environ six milliards de km de la Terre, dans la zone frontière du système solaire
appelée ceinture de Kuiper, peuplée d'astéroïdes et de noyaux cométaires, au delà de l'orbite de Neptune. Son orbite est
circulaire autour du Soleil.

La ceinture contiendrait dix milliards d'objets d'au moins 1,5 kilomètre de diamètre mais quelques uns seraient beaucoup
plus gros. "La nouvelle découverte conforte nos estimations selon lesquelles il devrait y avoir une poignée d'objets (dans la
ceinture) aussi grands que Pluton", note l'astronome David Jewitt, de l'université de Hawaï.

Ce corps céleste est fait de glace et de roches, ressemblant par sa composition à une comète, mais une centaine de millions
de fois supérieur en volume. Au cours de la décennie écoulée, environ 500 corps gelés ont été détectés dans la ceinture de
Kuiper.

Des recherches dans les archives montrent que Quaoar figurait déjà sur des images prises en 1982 mais sa présence
n'avait pas été remarquée, souligne Michael Brown. "Il aurait facilement pu être détecté il y a 20 ans".

Alors que l'on découvre peu à peu les plus gros objets de la Ceinture de Kuiper, la théorie selon laquelle Pluton est une
planète s'affaiblit. Pluton se trouve en effet dans la zone de la ceinture de Kuiper et est considéré par beaucoup comme
étant simplement le plus gros corps céleste de cet ensemble, et non véritablement une planète. "Si nous découvrions Pluton
aujourd'hui, sachant ce que nous savons sur d'autres objets dans la ceinture de Kuiper, nous ne la considérerions pas
comme une planète", assure Michael Brown.

Les résultats de cette dernière observation ont été rendus publics lundi par les chercheurs affiliés au California Institute of
Technology à Pasadena, lors d'une réunion de la Société américaine d'Astronomie à Birmingham (Alabama).

La NASA envisage de lancer un vaisseau pour explorer Pluton, Charon et au moins un objet de la ceinture de Kuiper. La
mission New Horizons pourrait décoller dès 2006 et mettrait dix ans pour atteindre Pluton. A condition qu'elle soit financée,
ce qui est loin d'être certain aujourd'hui.

Yves
Ufocom - équipe SCI
octobre 2002

selon des dépêches de l'AFP et de l'AP

**********************

                        Retour  |  RR0 Home  |  Contacter RR0
 

     Après la découverte de la planète Pluton en 1930, des astronomes s'apperçoivent rapidement que les première   théories concernant les influences hypothétiques d'une telle planète sur les orbites Uranus et Neptune ne sont pas  validées par la seule existence de Pluton. Par la suite dans les années 1970s, les ordinateurs devenant plus  communs, un modèle informatisé de cette "Planète X " comme il fut appelé, fut créé. On détermine que la Planète  X devrait être entre 4 et 5 fois plus grande que la Terre. Ils calculent également la longueur et la forme de son  orbite autour du Soleil ainsi que le nombre d'années nécessaire pour compléter une telle orbite.

     En Janvier 1981 plusieurs quotidiens relatent que l'orbite de Pluton indique que la planète X existe. La   rapport indique qu'un astronome de l'Observatoire Naval des USA a indiqué lors d'une conférence de l'AAS que  des irrégularités dans l'orbite de Pluton indiquent que le système solaire contient une 10ème planète.

  En 1982 la NASA elle-même reconnaît officiellement la possibilité de l'existence de la Planète X, en annonçant  qu'un objet est bien là - bien au-delà des planètes les plus éloignées.

     En 1983 avec la coopération de la NASA un groupe d'astronomes commence une étude détaillée du ciel à  l'aide du Infrared Astronomical Satellite (IRAS). A l'automne de cette année, l'IRAS découvre divers objets se  déplaçant au voisinage du système solaire, dont 5 comètes inconnues, quelques comètes "perdues", 4 nouveaux  asteroïdes et un objet énigmatique semblable à une comète
  . Les titres sont Un objet géant mystifie les astronomes  et Un corps mustérieux trouvé dans l'espace  . Le Washington Post publie l'article suivant :

    Un Objet Géant au Bord du Système Solaire est un Mystère

    Un corps céleste peut-être aussi grand que la planète géante Jupiter et a priori assez proche de la Terre pour faire partie de
    ce système solaire a été découvert dans la direction de la Constellation d'Orion par un télescope en orbite nommé IRAS. Cet
    objet est si mystérieux que les astronomes ne savent pas s'il s'agit d'une planète, d'une comète géante, d'un "proto-étoile" qui
    n'a jamais été assez chaude pour devenir une étoile, une galaxie éloignée si jeune qu'elle est encore dans le processus de
    formation de ses premières étoiles, ou une galaxie si enveloppée de poussière qu'aucune lumière émise par ses étoiles ne filtre
    jamais. "Tout ce que je peux vous dire c'est que nous ne savons pas ce que c'est," dit Gerry Neugebauer, directeur scientifique de
    l'IRAS."

     On trouve dans l'histoire diverses mentions d'une telle planète :

     Les summériens l'appellent la 12ème planète ou Nibiru ("planète de passage"), et ont un nom pour qualifier son orbite d'approximativement 3600 ans : un "Shar".

    Les babyloniens et mésopotamiens l'appellent Marduk, Le Roi des Cieux et le Grand Corps Céleste.

    Les ancient hébreux la réfèrent comme le Globe Ailé en raison de sa longue orbite parmi les étoiles

    Les grecs la nomment Nemesis (un de ses noms les plus courants)

     Des prophètes l'on nommé l'Etoile Bleue, l'Etoile Rouge, le Messager Enflammé, et la Comète de la Fatalité    parmi d'autres

     Les anciens astronomes indous nomment son orbite de 3600 ans "Treta Yuga" et la destruction qu'elle cause    "Kali Yuga".

******************